If China declares war, these ham radio enthusiasts could be crucial

(Layanan Berita Tribun) – Pada Selasa malam, BX2AN duduk di dekat Sungai Xindian, tidak bergerak kecuali ibu jari dan jari tengahnya, secara berirama mengetuk dua dayung logam kecil. Mereka mengeluarkan suara setiap kali tangannya melakukan kontak – dari kanan, dit, atau dot; dari kiri, dah, atau tanda hubung, blok penyusun abjad kode Morse.

“Apakah ada orang di sana?” dia mengetuk.

Balasan datang kembali secara berurutan: dari Jepang, lalu Yunani, lalu Bulgaria. Setiap kali, BX2AN, begitu dia dikenal di gelombang radio, mencatat serangkaian angka dan huruf: tanda panggilan, nama, tanggal, lokasi. Kemudian dia mengatur kenop bulat hitam pada kotak transceivernya, layarnya bersinar kuning dalam gelap.

Tidak ada keraguan bahwa ini adalah pengaturannya. Tanda panggilan unik itu dicap di bagian depan perangkat radio hitamnya, digoreskan dengan Sharpie pudar di mug perjalanannya dan diukir di sebuah plakat di dashboard mobilnya. Di ujung buku catatannya, tanpa sadar dia mencorat-coretnya lagi, BX2AN.

Di dunia jasmani dia adalah Lee Jiann-shing, pensiunan pemilik toko roti berusia 71 tahun, suami, ayah lima anak, kakek delapan anak, dan penggemar radio ham selama 30 tahun. Setiap minggu, dia adalah orang pertama yang datang ke pertemuan rutin untuk penghobi radio amatir Taipei ini.

Mereka berkumpul di perkemahan kecil berumput di perbatasan selatan kota, tempat Lee membungkuk di depan radionya dari belakang vannya, mendengarkan gelombang udara saat matahari terbenam. Dia tidak banyak bicara; dia lebih suka dits dan dahs untuk berkomunikasi. Hingga pukul 20.30 ia telah berkorespondensi dengan enam operator lain di berbagai negara.

URNAME, Lee meminta kontak di Bulgaria. GEK, jawab operator, menambahkan lokasi, SOFIA. Lee mengetuk LEE, dan kotanya sebagai tanggapan.

Karena semakin banyak anggota Liga Radio Amatir Taipei China, atau CTARL, berdatangan, dua operator lain sedang menyiapkan stasiun beberapa meter jauhnya. Salah satunya, seperti Lee, mulai mengetuk. Yang lain lebih suka pemancar suara genggam, mendengarkan beberapa obrolan tidak jelas di Selat Taiwan.

Di era smartphone dan DM, radio amatir telah menjadi hobi khusus di Taiwan. Peserta seperti Lee, banyak di antaranya berusia di atas 50 tahun, mengutak-atik barang elektronik, bertukar kartu pos dengan kontak baru, dan bersaing untuk melihat siapa yang terhubung dengan tempat yang paling jauh.

Tapi radio ham mungkin ternyata lebih dari sekadar hiburan yang menyenangkan.

Pulau yang memiliki pemerintahan sendiri, sekitar 100 mil sebelah timur China, sedang mempertimbangkan skenario masa perang dalam menghadapi agresi militer yang meningkat dari tetangganya yang jauh lebih kuat. Jika menara seluler rusak dan kabel internet terputus, kemampuan frekuensi radio gelombang pendek untuk mengirimkan pesan jarak jauh bisa menjadi sangat penting bagi warga sipil dan pejabat.

Penggunaan rekreasi radio nirkabel, yang mengirim dan menerima pesan melalui sinyal elektromagnetik, menjadi populer di awal abad ke-20, dimulai di AS Sejak pemerintah federal mulai mengeluarkan lisensi pada tahun 1912, jumlah operator radio nonkomersial di negara tersebut telah melampaui 846.000 , menurut Komisi Komunikasi Federal.

Operator radio amatir (juga dikenal sebagai “ham”) cenderung menggunakan frekuensi radio tinggi, ukuran laju osilasi gelombang elektromagnetik. Semakin tinggi frekuensinya, semakin pendek panjang gelombangnya, dan semakin jauh sinyal dapat berjalan. (Belum pernah mendengarnya? Radio Ham kadang-kadang masih muncul di film dan TV – “A Quiet Place”, “The Walking Dead” – sebagai saluran komunikasi pilihan terakhir.)

Teknologi ini terbukti berguna selama Perang Dunia I dan II, ketika negara-negara seperti AS dan Inggris membatasi aktivitas gelombang udara sipil tetapi meminta penghobi terampil untuk membantu mengirim dan mencegat pesan rahasia. Baru-baru ini, selama invasi Rusia ke Ukraina, BBC menggunakan radio gelombang pendek untuk menyiarkan layanan beritanya setelah menara komunikasi diserang. Operator radio ham juga dapat mendengarkan dan mengganggu komunikasi di antara tentara Rusia.

Taiwan bukanlah pengadopsi awal. Di bawah Kuomintang, atau Partai Nasionalis – yang para pemimpinnya melarikan diri ke pulau itu pada tahun 1949 setelah kalah dari Partai Komunis Mao Zedong dalam perang saudara China – penggunaan radio amatir oleh warga sipil dilarang oleh pemerintah yang tetap mewaspadai mata-mata daratan. Ujian lisensi pertama tidak ditawarkan sampai tahun 1984. Tapi hari ini, dengan ancaman konflik lintas-selat menjadi berita utama, Taiwan memiliki sekitar 25.000 operator radio amatir berlisensi, menurut Komisi Komunikasi Nasional.

Selama bertahun-tahun, China telah menegaskan bahwa Taiwan adalah bagian dari wilayahnya, sebuah posisi yang diakui AS tetapi tidak lagi didukung. Ketika Presiden China Xi Jinping telah mendorong visinya untuk penyatuan – jika tidak secara damai, maka dengan paksa – Presiden Biden telah mengeraskan retorikanya untuk mempertahankan demokrasi pulau itu, menimbulkan kekhawatiran akan bentrokan yang tak terhindarkan.

Setelah Ketua DPR AS Nancy Pelosi berkunjung ke sini pada awal Agustus, Tentara Pembebasan Rakyat di China meluncurkan misil, pesawat, dan kapal perang di sekitar Taiwan selama beberapa hari. Meningkatnya tekanan militer juga menyoroti kerentanan internet di pulau itu, yang sangat bergantung pada beberapa kabel data utama bawah laut.

Saat Taiwan menghadapi kemungkinan perang, banyak warga sipil membuat persiapan sendiri.

Shoichi Chou, 45, ingat menggunakan radio nirkabel saat remaja untuk berkencan dan berbicara dengan teman-temannya. Tapi dua tahun lalu, melihat Xi meminta lebih kuat untuk unifikasi, dia memutuskan untuk mengenalkan kembali dirinya dengan teknologi jika perang pecah dan jalur komunikasi putus. Sekarang seorang operator berlisensi, Chou, yang tinggal di kota Taoyuan, menyimpan radio di tas daruratnya, bersama dengan baterai cadangan, air, dan topi keras.

“Saya merasa ini sangat penting,” kata Chou, pemilik studio kustomisasi laptop. “Jika hanya beberapa pangkalan yang tidak memiliki listrik, Anda tidak akan memiliki cara untuk menggunakan ponsel Anda.”

Kenny Huang, kepala eksekutif Pusat Informasi Jaringan Taiwan, sebuah organisasi nirlaba yang melayani pengguna internet lokal, mengatakan beberapa kementerian pemerintah telah mulai mengerjakan rencana darurat untuk setiap pemadaman yang disebabkan oleh konflik. “Tahun ini,” katanya, “pemerintah menyadari karena ketegangan antara Taiwan dan China semakin parah, mereka harus bersiap untuk skenario terburuk.”

Penggunaan radio ham belum secara resmi menjadi bagian dari persamaan itu. Tetapi bagi TH Schee, seorang pengusaha teknologi Taiwan yang menyelenggarakan kuliah tentang pertahanan sipil, perangkat tersebut tampak seperti solusi alami untuk perhatian utamanya: mengamankan kemampuan komunikasi saat menghadapi serangan.

“Radio Ham telah terbukti [a] saluran komunikasi yang andal di beberapa perang dunia, dan juga konflik Ukraina-Rusia,” kata Schee. Di Taiwan, operator amatir telah membantu melatih personel militer dan membantu komunikasi darurat untuk berbagai peristiwa termasuk bencana alam yang mematikan dan perayaan Malam Tahun Baru tahunan di pusat kota Taipei.

“Sebagian orang akan berpikir bahwa dengan kemajuan teknologi saat ini, hal ini sedang dihapuskan,” kata David Kao, sekretaris jenderal CTARL. “Tapi … hal baru tidak selalu bisa diandalkan.”

Kao berusia 9 tahun ketika dia pertama kali menemukan radio siaran dasar pada tahun 1981. Penasaran, dia menjelajahi perpustakaan untuk mencari literatur tentang perangkat baru dan pergi dari kios ke kios di pasar lokal untuk mencari informasi lebih lanjut. Pada saat itu, memperoleh lisensi amatir adalah ilegal berdasarkan darurat militer yang diberlakukan oleh Nasionalis, juga dikenal sebagai KMT. Tetapi pembatasan mulai berkurang beberapa tahun sebelum darurat militer dicabut pada tahun 1987. Empat tahun kemudian, CTARL didirikan, dan Kao akhirnya mendapatkan lisensinya.

Beberapa penghobi menemukan jalan mereka sendiri di sekitar aturan. Pada tahun 1981, ketika Wayne Lai berusia 16 tahun, dia sangat ingin bermain dengan radio sehingga dia membuat barang selundupannya sendiri dari sampah elektronik.

Tanda panggilan yang dipilihnya sendiri saat itu adalah U0, atau youling dalam bahasa Cina, homonim untuk kata “hantu”. Teman-temannya juga menyebut diri mereka Apple, Snoopy, Frog, Mazda, Bandit, Chicken Leg, Spare Rib. Beberapa tahun sebelum Taiwan mulai melonggarkan pembatasan, Lai dan teman-temannya digerebek oleh pihak berwajib. Radio mereka disita, dan mereka harus menandatangani perjanjian untuk tidak menggunakannya lagi.

Saat ini, radio amatir sangat mudah diakses, tetapi Lai, salah satu pengunjung tetap Selasa malam di perkemahan, khawatir radio tersebut tidak memiliki daya pikat yang sama bagi orang-orang yang tumbuh di era internet.

“Lihat. Orang tua, ”kata Lai, menunjuk ke salah satu operator yang berdiri di bangku beton. “Orang tua. Orang tua. Orang tua. Orang tua, ”lanjutnya, menunjuk ke sekeliling meja. “Tidak banyak anak muda yang datang untuk bermain lagi.”

Luo Yi-cheng dengan cepat menantang pernyataan itu. Spesialis akuntansi berusia 27 tahun, yang belajar tentang radio ham dari video YouTube tahun lalu, membandingkannya dengan menemukan Facebook — cara berbeda untuk terhubung dengan orang-orang di seluruh dunia.

Bagian tersulit, katanya, adalah mengangkat gagang telepon dan mengucapkan kata-kata pertamanya—itu mirip dengan berbicara di depan seluruh kelas di sekolah dasar. Tapi rasa pencapaian dari koneksi yang berhasil lebih besar dari apa pun yang dialami Luo menggunakan ponsel cerdasnya. “Saya sama sekali tidak menyadari bahwa ini ada,” katanya. “Saya pikir orang yang lebih muda tidak hanya tidak tertarik; mereka mungkin tidak tahu tentang ini.

Sebagian besar, radio ham adalah aktivitas soliter. Meskipun demikian, ada suasana meriah di tepi sungai. Lampu digantung di pohon terdekat menerangi layar dan dial dalam gelap. Seseorang menggali tumpukan lingkaran lempar cincin, sementara yang lain meributkan cangkir kecil teh.

Di tengah suara jangkrik dan radio statis, ham sering terdengar mengobrol tentang cuaca, perangkat terbaru mereka, dan cara terbaik untuk menyembunyikan kecanduan gadget mereka dari istri mereka. Beberapa dari mereka bersatu untuk membeli barang elektronik baru melalui obrolan grup yang disebut “Beli, Beli, Beli”.

“Dengan begitu banyak barang elektronik, tidak mungkin Anda dapat menggunakan semuanya,” salah satu anggota beralasan.

“Tapi ketika saya melihatnya, saya masih ingin membelinya,” desak yang lain, disambut tawa simpati dari kelompok itu.

Sementara itu, di belakang van Lee, pesan lain datang dengan bunyi bip terhenti. Dia menuliskan karakter yang sesuai — E71A — sebelum memberikan tanggapan.

Dia menunggu tetapi tidak mendapatkan apa-apa.

Dalam keheningan radio, seorang kolega menggunakan ponselnya untuk mencari tanda panggilan. “Bendera apa ini?” dia bertanya pada Lee, yang juga bingung. Setelah diamati lebih dekat, ikon, persegi panjang biru-kuning, diberi label “Bosnia dan Herzegovina” dalam huruf kecil.

Yang lain berkumpul di belakang mereka, melihat dari balik bahu Lee. “Dimanakah itu?” mereka bertanya dengan penuh semangat. “Apakah kamu merespons?” “Apakah kamu melakukan kontak?”

“Tidak berhasil,” jawab Lee, suaranya menunjukkan kekesalan. “Mendengar mereka, tetapi tidak bisa menjangkau mereka, benar-benar membuat depresi,” katanya sambil mengetukkan jari ke jantungnya.

Tapi semuanya tidak hilang; selalu ada kemungkinan koneksi menarik lainnya di hari-hari mendatang. Plus, ini adalah malam yang damai, dan ancaman perang – untuk saat ini – tampaknya jauh dari jangkauan operator ham.

Peserta malam itu mengemasi peralatan mereka dan mengembalikan perbekalan ke mobil mereka. Beberapa dari mereka membantu menurunkan lampu dari pohon, menyimpannya di van Lee untuk pertemuan Selasa berikutnya. Dan pelanggan tetap tahu Lee mungkin akan kembali ke sungai pada akhir pekan, tidak bisa tinggal lama.

David Shen dari biro The Times di Taipei berkontribusi pada laporan ini.

©2022 Los Angeles Times.

Mengunjungi latimes.com.

Didistribusikan oleh Badan Konten Tribune, LLC.